Lamantino nella baia di Chesapeake: un raro avvistamento quest'estate

Nov 24, 2023

No, non è una sirena.

Funzionari ambientali affermano che un lamantino è stato avvistato mentre si crogiolava nelle calde acque della baia di Chesapeake. Il Potomac Riverkeeper Network ha confermato l'avvistamento durante il fine settimana sul fiume St. Mary, vicino al punto in cui convergono il Potomac e la baia di Chesapeake.

Dean Naujoks, guardiano del fiume Lower Potomac, ha detto che la salinità del fiume quest'anno è stata insolitamente alta, attirando delfini, squali toro, razze e granchi. Quasi dimenticava che anche i lamantini sono passati attraverso queste acque.

"È un'area straordinaria che fa parte della baia di Chesapeake", ha detto Naujoks. "Non sorprende il fatto che abbiamo un'abbondante fauna selvatica che arriva, si nutre, si riproduce e trascorre il tempo in queste acque."

Tuttavia, gli avvistamenti di lamantini sono così rari che gli abitanti del Maryland a volte faticano a identificare l'animale dal petto a botte, con i baffi e una coda da pizza, ha affermato Jennifer Dittmar, direttrice del salvataggio degli animali per il National Aquarium. Sabato l'acquario ha anche ricevuto una chiamata alla sua hotline che segnalava il lamantino.

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È uno dei pochi animali marini che può vivere tra l'acqua dolce, salmastra o salata, anche se la temperatura dovrebbe essere di almeno 68 gradi affinché possano prosperare, ha detto Dittmar. I lamantini si trovano tipicamente nei corsi d'acqua intorno alla Florida, ma è noto che nel corso degli anni vagano verso nord durante i mesi estivi fino alla baia di Chesapeake.

Un giovane lamantino di nome "Ilya" è stato avvistato nel 2009 in un porto turistico vicino a Havre de Grace, riportò all'epoca il Baltimore Sun. Un altro lamantino della Florida chiamato "Chessie" - dal nome di uno dei criptidi preferiti del Maryland - si è divertito a visitare la baia di Chesapeake fin dal 1994. A lui viene attribuito il merito di aver aiutato il Dipartimento delle risorse naturali del Maryland a sviluppare la prima serie federale di protocolli per i migranti diretti a nord. spiaggiamenti e salvataggi di lamantini.

I lamantini si sono avventurati fuori dalle acque della Florida più frequentemente negli ultimi anni, ma il motivo non è sempre chiaro, ha detto Dittmar. I mammiferi sono particolarmente sensibili alla fioritura delle alghe rosse e la temperatura dell’acqua oceanica nel loro habitat naturale è in aumento a causa dei cambiamenti climatici. Una boa nella Manatee Bay in Florida ha registrato temperature di 100,2 e 101,1 gradi a luglio.

Tuttavia, i lamantini, che sono erbivori, potrebbero essere attratti dai luoghi della baia dove possono trovare abbondanza di gustose fanerogame marine di cui nutrirsi.

Le erbe trovate nel Chesapeake hanno prosperato negli ultimi anni. Un rapporto di luglio prodotto dal Chesapeake Bay Program stima che le erbe sottomarine siano aumentate di circa il 12% nel 2022. Gli scienziati hanno attribuito il miglioramento delle precipitazioni inferiori alla media e delle temperature estive più fresche associate al fenomeno climatico La Niña, che presenta venti superficiali più forti attraverso l’Oceano Pacifico. e condizioni più fresche.

I lamantini sono considerati una specie minacciata e sono protetti a livello federale sia dalla Marine Mammal Protection che dalle leggi sulle specie minacciate di estinzione. La Florida regola anche le zone di velocità in barca per proteggere il lamantino che si muove lentamente e il suo habitat.

La gestione dei lamantini rientra nella giurisdizione del Fish and Wildlife Service del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, ha affermato Dittmar. Le autorità federali hanno occasionalmente organizzato la cattura di lamantini in difficoltà e il loro ritorno in Florida.

Questo è esattamente quello che accadde a Chessie nell'ottobre del 1994, quando le temperature della baia scesero rapidamente sotto i 60°C e lo stordirono. Alla fine le autorità fecero in modo che la Guardia Costiera degli Stati Uniti lo riportasse in Florida. Un'operazione di salvataggio per qualsiasi lamantino rimasto nella baia di Chesapeake questo autunno sarebbe probabilmente gestita dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, ha detto Dittmar.

Allora cosa fai se vedi un lamantino nelle acque del Maryland?

"Mi piacerebbe se incontrassi un lamantino, quindi divertiti sicuramente", ha detto Dittmar. "Ma assicurati che la tua nave sia in folle e rallenta finché l'animale non passa."